Comprender y tratar la artritis juvenil

Aproximadamente 300.000 niños en todo Estados Unidos padecen artritis juvenil (JA), una enfermedad autoinmune que puede provocar pérdida de movimiento de las articulaciones y problemas de visión y que se sabe que disminuye la esperanza de vida entre 10 y 15 años. Si bien no existe cura para la JA, la fisioterapeuta de Hancock Health, la Dra. Kylie Cushman, dice que la remisión es posible con una intervención temprana y que los niños con la enfermedad pueden llevar una vida normal.

En general, la artritis es una inflamación o hinchazón de una articulación, que provoca dolor y rigidez. Tanto la osteoartritis como la artritis reumatoide son afecciones únicas que pueden afectar a las personas en etapas posteriores de la vida, comenzando en la mediana edad.

La osteoartritis es la degradación del cartílago y el hueso de una articulación que produce dolor, mientras que la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune inflamatoria que puede afectar más que solo las articulaciones. La osteoartritis a menudo se puede “curar” con un reemplazo de articulación, más comúnmente en la rodilla, la cadera, el hombro o el tobillo. La artritis reumatoide está más estrechamente relacionada con la JA que con la osteoartritis. Pero a diferencia de la artritis reumatoide, en la que los pacientes sufren síntomas de por vida, la JA se puede superar con la edad.

Los síntomas más comunes de JA incluyen hinchazón de las articulaciones, dolor, pérdida de movimiento y rigidez. Los niños también pueden experimentar fiebre, sarpullido, fatiga, inflamación de los ojos, pérdida de apetito y dificultad con las actividades diarias como caminar, vestirse o jugar. Los síntomas suelen empeorar por la mañana y después de la siesta. Algunos tipos de JA sólo afectan la piel y los órganos internos, a diferencia de las articulaciones. La artritis idiopática juvenil (AIJ) es la forma más común de artritis juvenil e incluye seis tipos diferentes.

La artritis juvenil se diagnostica en niños menores de 16 años. En las niñas, normalmente se diagnostica después de la pubertad.

No se conoce exactamente la causa de la JA, pero sí sabemos que es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo. Lo "idiopático" en la forma más común de JA significa "desconocido". Los expertos creen que podría ser una combinación de genética y medio ambiente. Los científicos creen que un virus, una bacteria u otro factor externo activa ciertos genes para causarlo. No hay evidencia de que los alimentos, las toxinas, las alergias o la deficiencia de vitaminas causen JA.

No existe cura para la JA, pero la remisión es posible con una intervención temprana. La remisión significa que la enfermedad ya no está activa. Sin embargo, cualquier daño físico que haya ocurrido en una articulación permanecerá.

Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, recibir tratamiento temprano marca una gran diferencia a la hora de minimizar la enfermedad y aliviar el dolor. El ejercicio es importante para mantener el rango de movimiento y la función. La fisioterapia puede ayudar a establecer una buena rutina de ejercicios y actividades para mantener la función.

Es probable que también se utilicen medicamentos, que pueden incluir AINE (antiinflamatorios no esteroides), SAARD (antirreumáticos de acción lenta), FARME (antirreumáticos modificadores de la enfermedad), corticosteroides y antimetabolitos. Los productos biológicos, que atacan la enfermedad a nivel molecular, son el tratamiento farmacológico más nuevo disponible.

Servicios de rehabilitación son algunas de las muchas maneras en que hacemos posible la salud para nuestra comunidad cada día. Ofrecemos una amplia gama de servicios de fisioterapia para pacientes hospitalizados y ambulatorios, que incluyen servicios de salud a domicilio, terapia acuática y más. Estos servicios están disponibles en varias ubicaciones en todo el condado de Hancock. Para obtener más información sobre la atención que ofrecen la Dra. Cushman y sus colegas, llame a nuestro departamento de fisioterapia al (317) 468-4472. Estamos disponibles y listos para atenderle de lunes a viernes, de 7 am a 7 pm